Il carbonio è l'elemento chimico più comune nella composizione di tutti gli (1), esso è inoltre presente in vari tipi di minerali e (2) ed è presente nell'atmosfera sotto forma di (3) (anidride carbonica). I vegetali assorbono carbonio (sotto forma di CO₂) dall'atmosfera tramite la (4) . I consumatori primari ((5)) assorbono carbonio sotto forma di amido o di (6) e vengono poi mangiati dai consumatori secondari, i resti di entrambi vengono poi (7) e il loro contenuto in carbonio può tornare nell'atmosfera o rimanere nel terreno sotto forma di(8) (combustibili fossili). La percentuale di biossido di carbonio presente nell'atmosfera è uno dei principali fattori che possono influenzare il clima del pianeta e numerosi sono i fattori che possono assorbire o rilasciare carbonio. Oltre ai vegetali con la fotosintesi uno dei principali fattori che sottrae carbonio dall'atmosfera è la formazione dei depositi di combustibili fossili. I giacimenti di carbone, (9), metano intrappolano nel sottosuolo miliardi di tonnellate di carbonio. Un altro fattore che contribuisce a togliere CO₂ dall'atmosfera è rappresentato dagli animali fissatori del (10) (CaCO₃). L'intera catena delle Dolomti è formata da una roccia (dolomia) che contiene carbonio e che deriva da (11) e altri animali marini, che crescevano nell'oceano milioni di anni fa. Fattori invece che fanno aumentare la CO₂ sono: il processo di (12) svolto da quasi tutti gli esseri viventi, gli incendi, le eruzioni vulcaniche e tutti i fenomeni di decomposizione e (13). Tutti questi fattori si sono mantenuti in sostanziale equilibrio fino all'avvento della (14). Da allora non solo le aree del pianeta ricoperte da foreste sono diminuite drasticamente, ma gli esseri umani hanno iniziato ad estrarre e bruciare enormi quantità di combustibili fossili. Tutto questo ha alterato profondamente il ciclo del carbonio e sta determinando un preoccupante aumento della percentuale di anidride carbonica nell'atmosfera.