SISTEMA IMMUNITARIO SPECIFICO

Linfociti T, linfociti B, meccanismo degli anticorpi

Gli appassionati di fumetti degli anni '60 e '70 avranno sicuramente riconosciuto, nell'immagine di sinistra, il famoso ladro Diabolik. Il temerario personaggio dei fumetti si muoveva sicuro e invisibile nell'oscurità protetto dalla sua maschera nera come la notte. Se il nostro mestiere è quello del ladro acrobata un costume che ci rende più invisibili possibile è quello che ci vuole. Una volta però che il ladro è stato beccato e messo in prigione è interesse di tutti che sia il più riconoscibile possibile. Nel caso che provasse a scappare un detenuto viene immediatamente riconosciuto da tutti come tale (anche se adesso nelle prigioni americane il vestito a strisce è stato sostituito da una tuta arancione).

Beh, gli anticorpi hanno più o meno la stessa funzione della tuta a strisce. Una volta che si sono "agganciati" ad un battero o ad un virus estraneo li rendono immediatamente visibili a tutti e riconoscibili come tali.

Ogni anticorpo, o immunoglobulina, è costituito da proteine con una particolare struttura in grado di legarsi chimicamente ad altre proteine presenti sulla membrana di virus o batteri chiamate antigeni. Una volta che gli anticorpi si sono legati ad un antigene danno una specie di "segnale chimico" che viene riconosciuto ad esempio dai macrofagi. I macrofagi attaccano e distruggono qualsiasi cosa abbia degli anticorpi attaccati addosso.

I linfociti B, si occupano di produrre decine di migliaia di anticorpi diversi, pronti a legarsi con altrettanti possibili antigeni. Il linfociti B, diciamo così, non sono però molto svegli e se anche un linfocita B possiede gli anticorpi giusti per individuare un virus o battero invasore, ha bisogno dell'aiuto dei linfociti T helper che, grazie a meccanismi biochimici (rilascio di citochine) inducono il linfocita giusto a riprodursi e a differenziarsi in plasmacellule (che producono una grande quantità di anticorpi) e cellule della memoria che rimangono, per così dire, in "produzione" per tutta la vita, pronte a riconoscere l'invasore se dovesse presentarsi ancora.

Volendo entrare un po' più nel dettaglio, potete seguire la breve animazione che trovate qui sotto.

Le cellule APC (cellule che presentano l'antigene, dall'inglese Antigen-Presenting Cell) sono una classe di cellule del sistema immunitario in grado di esporre antigeni (cioè proteine provenienti da organismi estranei) sulla propria superficie di membrana quando si parla di APC, si intende in particolare quelle (macrofagi e cellule dendridiche) in grado di stimolare l'attivazione dei linfociti CD4+ (i T-helper) vergini.
Le cellule APC, una volta inglobato l'antigene, si allontanano dal tessuto in cui risiedono e migrano verso i linfonodi. Durante questo tragitto sono sottoposte ad un cambiamento morfologico che le rende più adatte a svolgere il loro compito: la cellula ritrae le appendici tentacolari citoplasmatiche, se ne aveva, e aumenta le molecole di membrana per l'interfaccia con i linfociti T-helper. L'antigene è intanto degradato da enzimi litici nei lisosomi della cellula, e gli epitopi (particolari polipeptidi dell'antigene a cui si può legare un anticorpo)  risultanti vengono inseriti negli appositi siti dell'MHC ( Complesso Maggiore di Istocompatibilità o anche Major Histocompatibility Complex ). Se l'antigene viene riconosciuto da un linfocita T, e se la stimolazione e costimolazione sono sufficienti, ha inizio la risposta immunitaria. La fase di attivazione inizia quando una cellula batterica "invasore" (o un altro elemento potenzialmente patogeno) viene fagocitato da una cellula APC

Indietro/back